李鸿章判断:中国将成为世界制造基地
1889年1月,有美国记者采访李鸿章,谈起了关于在清国修铁路,当时朝廷还没有批准修铁路。
李有一番很乐观的表态:
“半个世纪后,清朝会被一个巨大的铁路网覆盖,丰富的矿藏资源将会被开发。许多地方会出现轧机和火炉,会成为世界市场的制造基地。”
虽然时间点上偏乐观,而且大清很快就没了,但李中堂非但有愿景,而且很有现代经济学素养。
他随后从商品流通、市场竞争、劳动力市场的角度进一步阐发,认为清朝若成为世界制造基地,将导致与欧美的激烈竞争:
“在我看来,这是威胁你们国家以及欧洲劳动者的最严重问题。清朝人已经显示出了他们的技能和才干,工作勤勉,生活成本比你们国家的人更低。当我们国家开放铁路,把注意力转向世界市场时,我们提供的产品会比你们的更好、更廉价。这些将是你们国家所要面临的问题。”
然后这位记者的回答也很坦率和有预见:“是的,大人。但是我们会建起一道保护屏障,阻止你们的产品进入。”
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