美国建国初期的精英共和仍然以选举为核心机制,而不是世袭或任命制,只是选举被设计成多层过滤,而不是一人一票的直接民主。
众议院由各州符合资格的选民直接选举产生,这是宪法中最接近人民的部分。
但各州自行规定选民资格,独立初期多数州要求白人男性拥有一定财产或缴纳一定税额才能投票,实际参与者比例通常远低于成年男性人口。
参议员在1913年之前由州议会选出,而非民众直选;总统则由各州选出的选举人团间接产生。
这些安排的目的,是让选举产生的代表有空间“提炼”而非简单反映多数意见。
开国一代把这种安排称为共和而非民主:主权属于人民,官员必须通过定期选举获得授权并可以改选,但制度刻意拉长代表与选民之间的距离,以减少短期激情和局部多数对财产、契约与全国利益的直接冲击。
选举存在,且是合法性的来源;但它被财产资格、间接选举和分权制衡共同塑造,形成了早期的精英共和形态。
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